Pocas personas pueden tocar un cerebro humano. Despojado de su carcasa de huesos es compacto, a pesar de sus pliegues, sin esquinas, de blanda textura y cabe entre las dos manos. Tiene un color rosa claro y, aunque lo atraviesan vetas más rojizas, en su palidez hay dos tonos. Uno más oscuro, la «materia gris» donde están las neuronas, y otro mayor, que alberga las fibras. En vida, este delicado órgano no tolera ni siquiera una biopsia. Sólo tras la donación, los científicos pueden obtener muestras para avanzar en las investigaciones de las neuropatologías y otros aspectos de esta masa rugosa que pesa entre 1.200 y 1.300 gramos.